Avec la nouvelle fonctionnalité Active Channels d'Internet Explorer, vous pouvez spécifier quel contenu est téléchargé, et à quel moment. Vous pouvez fournir les informations et les bulletins les plus récents sur votre société, et même transformer ces informations en économiseur d'écran. Si vous êtes administrateur de corporation, vous pouvez utiliser des chaînes de distribution logicielle pour mettre automatiquement à jour les programmes de l'ordinateur d'un utilisateur, par le biais d'un intranet, lorsqu'une nouvelle version d'un programme est disponible.
Un Active Channel est un site Web qui a été activé pour des programmes de réception d'informations comme Internet Explorer 4.0 et Internet Explorer 4.01. Le mécanisme qui permet cette fonction est le fichier .cdf (Channel Definition Format). Vous pouvez utiliser pour les chaînes le contenu dont vous disposez déjà, tel que des pages Web et des graphismes. Vous voulez peut-être le structurer différemment pour vous assurer que les utilisateurs reçoivent la quantité de contenu appropriée, de manière organisée.
Si vous créez des chaînes pour plusieurs plates-formes, vous devez vous assurer que votre contenu fonctionne de manière adéquate et peut être lu sur l'ensemble des plates-formes.
Une chaîne de distribution logicielle est un mécanisme permettant la mise à jour de fichiers de programme (sous la forme de Java™, de bibliothèques de classes, d'applications Java autonomes, de contrôles ActiveX™ ou de code natif à une plate-forme) sur l'ordinateur de l'utilisateur. Une chaîne de distribution logicielle est basée sur un fichier .cdf et sur le format OSD (Open Software Distribution).Les formats .cdf et OSD sont basés sur XML (eXtensible Markup Language), qui est une norme pour le stockage et la transmission de données structurées. Comme HTML, un document XML contient du texte annoté avec des balises. Pour plus d'informations et d'exemples, consultez le SDK d'Internet, disponible sur le site Web Microsoft à l'adresse http://www.microsoft.com/ (en anglais).
Les utilisateurs peuvent s'« abonner » à une chaîne pour en surveiller les modifications et en parcourir rapidement le contenu à partir du cache, en ligne ou hors connexion. Un abonnement à une chaîne met à jour le cache local avec de nouvelles informations, en fonction de ce que l'éditeur spécifie dans le fichier .cdf. Les abonnements peuvent être personnalisés pour rechercher le contenu mis à jour en ne téléchargeant que le fichier .cdf, ou en téléchargeant le fichier .cdf avec tout le nouveau contenu ou le contenu mis à jour qui lui est associé. Un abonnement à une chaîne est indépendant des frais de consultation du contenu d'un site Web.
Si l'utilisateur choisit de ne pas télécharger le contenu, l'arborescence de la chaîne, les titres de page et les descriptions de résumé sont néanmoins mis à jour. En revanche, un clic sur un élément d'une chaîne force le navigateur à se positionner sur le véritable site Web, plutôt qu'à afficher le contenu précédemment téléchargé dans le cache local.
Les chaînes qui ont été mises à jour dans le cache local sont marqués d'une « nuance » de couleur sur l'icône représentant la chaîne. Les utilisateurs peuvent aussi spécifier une adresse de messagerie électronique à laquelle ils veulent être tenus informés de toute mise à jour dans le cache local de la chaîne auquel ils sont abonnés. Lorsqu'un abonnement est mis à jour, l'utilisateur peut naviguer sur le contenu de la chaîne sans être connecté à Internet (navigation hors connexion).
Le fichier .cdf fournit un index des ressources disponibles dans la chaîne ainsi que la fréquence de mise à jour recommandée de la chaîne sur l'ordinateur local. Un fichier .cdf contient certaines balises qui spécifient des logos, les fichiers à mettre à jour et leur fréquence de mise à jour.
Si le fichier .cdf inclut ABSTRACT pour chaque élément d'une chaîne, les utilisateurs peuvent visualiser la description de ces éléments. La description des résumés est affichée dans une info-bulle lorsque l'utilisateur place le curseur sur l'élément concerné. Les éditeurs Web peuvent utiliser cette fonctionnalité pour décrire le contenu d'une page Web particulière ou pour attirer l'attention des utilisateurs et les encourager à en visualiser le contenu immédiatement.
RemarqueLe format OSD (Open Software Distribution) permet de ne télécharger automatiquement que la version appropriée du logiciel dont l'utilisateur a besoin. En interrogeant les ordinateurs des utilisateurs sur leurs configurations logicielle et matérielle, OSD peut parvenir à des décisions plus intelligentes concernant les besoins des utilisateurs. Avec de nouvelles versions de logiciels faisant sans cesse leur apparition, sans parler des révisions majeures ou mineures et des numéros de version, même des utilisateurs chevronnés peuvent être déroutés.
OSD simplifie davantage les connaissances informatiques requises en installant des composants manquants rapidement. Ceci signifie que s'il manque à l'utilisateur un composant logiciel qui empêche un autre programme de fonctionner, OSD peut le détecter et l'extraire automatiquement pour l'utilisateur. Les utilisateurs n'obtiennent que les composants dont ils ont besoin. De nombreuses balises et fonctions réalisées à l'aide d'OSD peuvent aussi être utilisées dans les fichiers .cdf.